Мария Михайловна Никифорова (в девичестве Ерохина) родилась в г. Ишим Тюменской губернии в семье рабочего-железнодорожника. С началом Великой Отечественной войны, как большинство молодых людей, рвалась на фронт и вместе с подругами подала заявление в Ишимский райвоенкомат о зачислении добровольцами в ряды действующей Красной Армии. Получив отказ, занималась в кружке РОСАВИАХИМа, обучалась на курсах медсестер, сдала нормы на значок Ворошиловского стрелка. В мае 1942 г. Ишимский райвоенкомат направил Марию Никифорову на учебу во 2-е Ленинградское авиатехническое училище им.Ленинского комсомола, находившееся в эвакуации в Ишиме. За несколько недель девушка прошла курс молодого бойца и всю программу по изучению материальной части боевых самолетов, приобрела навыки их технического обслуживания. После принятия присяги в июле 1942 г. Мария Михайловна была направлена стрелком-оружейником на Западный фронт в 606-й штурмовой авиационный ордена Кутузова полк.

Она готовила к боевым вылетам «летающие танки» — так называли на фронте штурмовики Ил-2. Этот самолет нес на борту реактивные снаряды, 600 кг различных бомб, две пушки и два пулемета. Он летал в дневное время на малых высотах и в основном для поражения передовых позиций противника. Стрелок-оружейник Мария Никифорова заправляла штурмовики топливом, чистила и заряжала орудия самолетов, устанавливала бомбы. За сутки вылетало на боевые задания 6-9 самолетов, которые необходимо было оснастить всем вооружением.

Из приказа командира 606-го ШАП майора Шатухина, 19.02.43: «Наградить медалью «За боевые заслуги». ефрейтора Eрохину Марию Михайловну за обеспечение безотказной работы вооружения самолетов Ил-2, совершивших 40 боевых вылетов, за подготовку вооружения самолета к боевым вылетам в течение 30 минут. За то, что 26.01.43 г. произвела ремонт поврежденных патронных ящиков пулеметов и балки РС в течение 2-х часов. За отличное содержание стрелкового и бомбардировочного вооружения самолета, чем обеспечила безотказность работы вооружения в бою».

В феврале 1943 г. на Воронежском фронте, протянувшемся на сотни километров по центральному Нечерноземью, грохотали несмолкаемые бои. По инициативе Марии Никифоровой командир эскадрильи перевел ее в стрелки–радисты. В один из первых вылетов в качестве стрелка–радиста, Мария Михайловна сбила немецкий самолет–разведчик «Фокке–Вульф-189».«Когда пришли в пилотажную зону, — вспоминала Мария Михайловна, — и штурмовик закружился в глубоком вираже, я невольно ухватилась за поручни турели — для устойчивости. Летчик осведомился, как я переношу виражи. Но вместо ответа услышал пулеметную очередь. Выровняв машину, он увидел неподалеку самолет-разведчик «Фокке-Вульф-189». Беспорядочно крутясь, он падал, оставляя за собой черный шлейф дыма».

Мария Михайловна участвовала в боевых действиях на Западном Воронежском, Степном, Ленинградском и Прибалтийском фронтах. Победу сержант Никифорова встретила в Подмосковье и в августе 1945 г. Во время войны она приняла важное решение, в дальнейшем повлиявшее на ее жизненный путь: в 1944 г. она вступила в ряды ВКП(б). М.М. Никифорова никогда не кичилась тем, что воевала наравне с мужчинами, свои фронтовые награды надевала только по случаю Дня Победы.

После возвращения домой Мария Никифорова окончила заочное отделение исторического факультета Тюменского государственного педагогического института. Она обладала твердым характером, организаторскими способностями, с большой ответственностью относилась к работе. Постановлением Тюменского областного комитета КПСС от 1963 г. Мария Михайловна Никифорова утверждена в должности заведующей партархивом. В 1973-1975 гг. для переиздания сборника «Герои земли Тюменской» Марией Михайловной был проведен большой объем работ по поиску и сбору информации о Героях Советского Союза, кавалерах ордена Славы трех степеней, родившихся или призывавшихся с территории Тюменской области. Благодаря переписке с архивами и военкоматами разных регионов СССР, Никифоровой М.М. было выявлено 76 тюменцев — Героев Советского Союза.